瑪德琳·德·克萊蒙

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“La Gardienne d’Elle” IV
等待間，Julien 緩緩環顧四周。
整座大廳高得驚人。
天花板並非常見於一般貴族宅邸的平頂，而是一片微微隆起的拱形穹頂。乳白色的底色上，鋪展著莊嚴而宏麗的濕壁畫——雲層彷彿被晨光撥開，層層向遠方延展；金色光束自天際傾瀉而下，中央描繪著聖母受孕之景。
她身披純白長袍，腳踏銀色月輪與淡金雲海，無數纖小天使環繞其側。畫師技藝高超，將肌膚的光澤、羽翼的層次與雲霧間的流光刻畫得細膩近真。日光自高窗斜斜灑落時，穹頂四周的金線便會微微亮起，彷彿真正有一層天國的光，靜靜停駐於大廳上方。
而在那神聖的穹頂之下，既不是祭壇，也不是祈禱席。
而是克萊蒙家族的接待廳。
神性，被借來裝飾於權力之上。
Julien 的目光緩緩下移。
正中的牆面上，懸掛著一幅巨大的正式肖像。畫幅之大，近乎誇張。畫中人物與其說是被觀看，不如說是在觀察每一個踏入此地的人。
畫中之人，正是克萊蒙公國的主人——阿爾方斯公爵與他的家人。
阿爾方斯公爵立於畫面中央，身披深藍近黑的正式長袍，肩上覆著滾金線與白貂毛邊的披肩。他一手按劍，姿態穩重而從容，帶著久居高位之人習以為常的威嚴。
畫師將他的面容刻畫得極為精確。成熟，英俊，眉骨分明，眼神深沉，嘴角微微上揚。那是一位能在議會中冷靜裁決的領主，也是一位在家族內受到絕對信任的父親。
在他左側，伊薩貝拉公爵夫人端坐於雕花椅上。
她的深紫裙擺層層鋪展，一手輕按摺扇，另一手疊放於膝上。左手的藍寶石戒指閃著低調的微光。她神情平靜端莊，帶著大貴族特有的自我節制與傲慢，彷彿一切喧囂都無法觸及她分毫。
而在公爵右側，則是瑪德琳。
她站得極近，幾乎與父親形成視覺上的呼應。淡金與象牙白交織的禮裙輕盈如霧，細緻的刺繡與蕾絲襯得她像一朵被精心供養的花。
她微微側首，金色長髮柔順垂落，髮間點綴著珍珠與細金飾。那張臉嬌美得近乎無害，輪廓柔軟，肌膚白皙，唇邊似乎天生便帶著一點甜甜的弧度。她的藍眼睛清澈明亮，如晴日天空，乾淨得令人幾乎忘記那也是貴族血統中最驕矜的一部分。
畫中的瑪德琳看起來年紀尚小，卻已懂得如何被觀看。
她不像母親那般冷靜端莊，也不像父親那般沉穩威嚴。她更柔軟，更甜美，也更容易讓人放下戒心。那種嬌憨的可愛被畫師捕捉得恰到好處——微微揚起的下巴，輕盈的站姿，還有那雙彷彿隨時會露出笑意的眼睛，都讓她看上去像是整個家族最受寵愛的珍寶。

在那幅巨大的正式肖像右側，還懸著另一幅同樣龐大的畫。
那是一幅更古老的家族畫像。
畫中的阿爾方斯公爵尚在青年時期，立於左側。而站在他右側的，則是他的兄長——當代皇帝。
即使不看畫下銘牌，也能從兩人的姿態中看出那份親近。那不只是兄弟之間的血脈相連，更像是一道被畫筆永久固定下來的政治宣言。
克萊蒙家族，從來不是王權之外的旁枝。
它始終站在帝國的核心之中。
在他們身後，是他們的生父與生母——先代皇帝與先代皇后。
先代皇帝面容蒼老而威嚴，身著古式帝國禮服，手持權杖，站姿沉穩如一株根系深埋的老樹。先代皇后則端坐一旁，神情溫和，卻不容忽視。她的裙擺層層鋪展，雙足安穩踏於腳墊之上，姿態中帶著久遠年代特有的雍容與端莊。
而在先代皇后右側，Julien 的目光微微停了一瞬。
那裡站著一位他雖未曾親眼見過，卻早已從無數傳聞中聽過名字的人。
艾德蒙閣下。
帝國之光。
畫中的他披著學者長袍，白髮與長鬍鬚被描繪得如銀絲般柔和。他未佩劍，也未著鎧，只手持一本厚重書卷，另一手輕輕搭在椅背上。
可奇異的是，在這幅滿是君主與貴族的畫中，他的存在感竟絲毫不弱。
畫師刻意讓一道斜落的金光停駐在他身上，使他的面容與手中書卷一同被照亮。那光不像是授予武勳的榮耀，更像是某種比刀劍更持久的象徵。
智慧，法度，記憶。
以及足以塑造帝國本身的力量。
與其他人相比，他的姿態甚至稱得上平和。可也正是這份平和，反而讓人愈發難以忽視。
那是一種無需倚仗軍隊與家徽，僅憑自身便足以令人低頭的威望。
兩幅巨畫之外，大廳四周的牆面上，則依年代順序懸掛著歷代克萊蒙公爵的肖像。
那些畫像有些已因年代久遠而色澤轉暗，沉重的畫框也泛出深黑的光澤。有些先代公爵身著鎖子甲與披風，彷彿靴邊仍沾著戰地塵土；有些則換上後世的宮廷禮服，胸前佩著繁複綬帶與勳章；還有幾位明顯屬於帝國擴張時代，神情冷峻，目光中帶著對征服與秩序早已習以為常的平靜。
他們像一條從未斷絕的血脈，沿著牆壁沉默地延伸。
每一雙眼睛，都朝向廳中央。
像是在審視每一位踏入此地的人。
畫作之間，還立著成列盔甲。
那些盔甲並未被封存在玻璃櫃中，而是直接安置於木座與鐵架之上，彷彿隨時都能被重新取下、重新穿上。拋光過的胸甲映著窗外日光，肩甲弧度如鷹翼般展開；某些頭盔上，仍殘留著家族羽飾的痕跡。
其中幾副盔甲的金屬表面留有細微凹痕與刮痕。
那顯然不是單純的陳設。
而是真正上過戰場的遺物。
金屬散發著陳年的冷意，混合著木座、蠟燭與拋光油脂的氣息，使整座廳堂瀰漫著一種介於禮儀與兵營之間的異樣質地。
房間各處，還陳列著來自東方的珍寶。
黑漆描金的屏風靠牆展開，其上繪著遠山、松林與仙鶴；紫檀几上，置著一只薄如蟬翼的青瓷瓶；幾只白玉雕成的小獸靜伏一旁，在光線下泛出冰冷而柔和的光。更遠處的角落裡，立著一座高大的琺瑯瓶，深藍底色上盤繞著金紅色異獸與雲紋。靠近窗邊的長案上，則擺放著象牙細工盒、漆器小匣，以及幾冊以陌生文字書寫的薄冊。
這些來自遙遠地域的珍貴之物，與牆上的祖先、甲冑、宗教圖像同時存在於一處，卻絲毫不顯雜亂。
恰恰相反，它們彼此襯托，像是在共同證明一件事。
克萊蒙家族所擁有的，從來不只是土地與軍隊。
還有歷史，品味，學問。
以及將世界各處的珍奇、秩序與權力，盡數納入自身名下的能力。

就在 Julien 仍沉浸於那些奇珍異寶之中時，腳步聲再次傳來。
那聲音規律而沉穩，不疾不徐地沿著長廊靠近。
待客廳的門被輕輕推開，菲利普重新出現在門口。
他依舊是那副無可挑剔的模樣。黑色禮服整潔，白手套纖塵不染，連語氣也平穩得沒有一絲起伏。
他微微躬身，對 Étienne 與 Julien 說道：
「兩位久等了。小姐已經準備妥當，願意在會客廳接見二位。」
那句話恭敬而平靜。
可 Julien 聽在耳中，卻莫名生出一絲緊張。
也許是因為那個「願意」。
也許是因為這座宅邸本身就帶著某種令人不敢鬆懈的氣息。
他立刻起身。
Étienne 也收好手邊的工具箱，隨菲利普離開待客廳。
三人穿過一段寬敞而安靜的走廊。牆壁色調偏深，襯得盡頭處的光格外明亮。腳步聲落在地毯與石地之間，發出輕而悶的回響。
整條走廊安靜得近乎過分。
最後，菲利普停在一扇門前。
那是一間位置微微抬高的房間，門檻前比走廊地面高出兩級。厚重的木製雙開門被擦拭得近乎映光，邊角包覆著暗金色金屬，門板上的浮雕繁複而克制。
門前，除了兩名守衛，還跪著一名男人，以及一名站得筆直的年輕女子。
Julien 的視線瞬間停住。
那男人低著頭，雙膝著地，身上只穿著極簡單的深色衣物。最刺眼的，是他頸間那圈鐵製項圈。
冰冷的金屬緊貼皮膚，前端連著一條鐵鍊。鍊條斜斜延向牆壁底部，沒入一處金屬孔槽之中，顯然與某種機關相連。
它很粗，也很重。
不像臨時拿來束縛人的東西。
而像是這座宅邸中早已存在、並且被反覆使用過無數次的器具。
與他形成鮮明對照的，是站在一旁的女子。
她年紀不大，穿著整潔的侍女服。深棕色長髮規矩地束在後方，面容溫和，神情端正。那份柔和與得體，反而讓跪在她身旁的男人顯得更加突兀。
她正是瑪德琳的侍女，露西婭。
露西婭微微一笑，朝兩人行了一禮。
「瑪德琳小姐等待兩位已經很久了。」
她的聲音很輕，也很柔，帶著受過良好訓練的得體。
若不是那名男人仍跪在地上，Julien 幾乎會以為自己正被迎入一場再尋常不過的會面。
接著，露西婭稍稍側身，做出邀請的手勢。
「房內請。」

話音方落，門兩旁原本靜立的侍衛同時伸手，將厚重的大門向內推開。
門軸轉動，發出低沉緩慢的摩擦聲。
幾乎同一瞬間，牆內的機關被牽動了。
聲音並不響亮，卻異常清晰。
鐵鍊在滑槽中收緊，短促，乾脆，毫不停留。
隨著那聲音響起，跪在門前的男人被向地面拉去。
他俯身，低頭，雙手撐住地面。背脊弓起，肩胛骨撐出穩定的弧度。
當大門完全開啟時，他已四肢著地，伏在門檻之前。
他的背部高度，恰好填補了兩級台階之間的落差。
一道活著的台階。
露西婭輕輕提起裙擺，向前邁出一步。
Julien 下意識地看向她的腳。
她穿著一雙栗色瑪麗珍鞋。鞋頭圓潤，皮面被保養得溫潤發亮，足背上的細帶扣得端正服貼，小巧的金屬扣在燈光下泛著柔和的光。
那不是一雙傲慢的鞋。
也不是一雙會讓人聯想到殘酷的鞋。
那是一雙屬於伴讀侍女的鞋，乾淨，端莊，甚至帶著少女般的乖巧。
可下一瞬，那隻鞋穩穩落下。
落在男人拱起的背上。
沒有遲疑。
鞋底先踩上他的肩背，隨後自然壓下。少女的重量平穩地轉移過去，彷彿她踏上的只是普通石階。
男人的肩背微不可察地沉了一下。
除此之外，他沒有出聲。
他只是伏得更低，雙手死死撐住地面，讓自己的背保持平穩。
露西婭踩上他的背，裙擺隨著動作輕輕晃動。栗色鞋面在燈光下依舊乾淨溫潤，金屬扣閃著柔和的光。
她的神情仍然平靜。
甚至溫柔。
也正因如此，這一幕才顯得格外冷酷。
對她而言，這似乎並不是一件值得停頓、值得在意的事。
她只是像使用門、把手，或真正的台階一樣，自然而然地使用了腳下這個人。
侍衛適時伸出手。
露西婭輕輕搭上他的手掌，藉著攙扶越過門檻。雙腳很快離開那道背脊，落在上方平整的地面。
那人仍伏在原處，不敢稍動。
他的背上，只留下了一個柔和而清晰的鞋印。
露西婭站定於門前，微微側身。
她抬手示意，笑容溫柔而得體。
「兩位，請進。」
門內暖色的光緩緩流瀉出來，落在她整齊的裙擺與小巧的鞋面上，也落在地上那道仍舊低伏的身影之上。

Julien 顯然被震住了。
那震驚並不只是來自殘酷，而是來自某種更難以言說的東西。
一種美。
一種平靜。
以及一種近乎理所當然的殘忍。
那衝擊來得太快，壓住他的胸口，讓他的呼吸短暫停滯了一瞬。
他站在門前，明明只差一步，卻像忽然失去了跨過去的能力。
視線不受控制地往下落去，像被某種無形的力量拖住，緩慢而僵硬地停在那名奴隸身上。
那人仍伏在原地。
直到這一刻，在這樣近的距離、這樣清楚的光線下，Julien 才真正看清那具身體曾經承受過什麼。
那片背部幾乎已沒有完整平整的皮膚。
只有一層又一層交疊覆蓋的舊痕。
那些痕跡形狀各異。
有些是鈍圓的印記，有些是方正沉實的壓痕，也有些細窄尖銳，收成近乎三角的形狀。
深淺不一，顏色也不相同。
有的早已褪成陳舊的暗褐色，像年月沉積下來的陰影；有的仍帶著沉沉的青紫，彷彿舊傷尚未散去，新的痕跡便又覆了上來。
它們大多集中在脊背與腰側，密密層層，幾乎鋪滿了整片皮肉。
遠遠看去，甚至真像夜空裡散亂而冰冷的群星。
只是那不是星光。
那是長久以來，被進入這個房間的夫人與小姐們踩踏後留下的證據。
Julien 的喉嚨忽然有些發緊。
他不是沒見過奴隸。
父親的工坊附近常有僕役與苦工出入；市場裡，他也見過被買賣的人，見過搬運重物時低垂著頭的背影，見過在呵斥聲中匆忙彎腰、加快腳步的人。
他甚至見過被責打、被羞辱、被當作工具驅使的人。
可那都不一樣。
那些殘酷至少還帶著聲音。
怒罵，哭喊，鞭打，命令。
粗暴，刺耳，令人本能地知道那是暴力。
可眼前這一幕沒有。
沒有咒罵。
沒有怒氣。
也沒有任何刻意施虐的痕跡。
只有一扇打開的門，一名溫柔微笑的侍女，一雙乾淨端莊的栗色鞋，和一個安靜伏在地上的人。
正因如此，才更讓人喘不過氣。
因為這個人，並不是被一時踩在了腳下。
他被設計成了一級台階。
不是形容。
不是誇張。
也不是比喻。
而是實實在在地，被塑造成了一件可以踩踏通行的東西。

露西婭的聲音再次輕輕落下。
「兩位，請進。」
語氣依舊溫和。
不像催促，更像一種禮貌的提醒。
Julien 的腳終於動了。
那一步忽然變得異常沉重。
他低頭看著那名奴隸的背。那條弧線仍在細微顫抖，卻被迫維持著平整。
他的腳步在半空中停了一瞬。
短得幾乎不能算作猶豫。
可對 Julien 而言，那一瞬卻像被無聲地拉長了。
然後，他還是把腳放了上去。
鞋底接觸到那片背部的瞬間，他立刻明白了一件事——
那不是石頭。
不是木頭。
也不是包著厚墊的腳踏。
那是活的。
柔軟，溫熱，卻又因長久繃緊而顯得異常僵硬。
鞋底剛一落下，腳下的背肌便本能地收縮了一下。
反應極細微。
卻真實得讓人無法忽視。
他甚至能感覺到，那名奴隸正在準備承受自己的重量。
不是為了自己。
而是為了不讓踩上來的人失去平衡。
這個念頭讓 Julien 幾乎想立刻把腳收回來。
可已經太遲了。
他的重量已經落下去，身體也因慣性微微前傾。
若在此刻退開，只會讓場面變得更狼狽，也更失禮。
他只能強迫自己穩住重心，硬著頭皮準備再往上一步。
就在這時，一雙手從後方及時扶住了他。

是父親。
Étienne 及時從後方伸手，穩穩托住 Julien 的上半身，順勢將他往上一提，半托半送地帶過了那級活台階。
動作不粗暴，卻很快。
像是看出了兒子的僵硬，也不願讓他在門前失態太久。
Julien 被送上真正的石階時，胸口仍在發緊，耳邊還殘留著方才那一瞬失序的呼吸。
接著，Étienne 自己也上前一步。
他沒有踩下去。
一手提著工具箱，另一手扶住門框，身體借力一越，便直接跨過那道由人構成的高度，穩穩站上石階。
動作簡潔，克制，也足夠明白。
他站直身子，整理了一下袖口，臉上帶著一絲極淡的笑意，對露西婭說道：
「我只是個平民，享受不起這種方式。」
語氣平靜，甚至像一句體面的玩笑。
沒有挑釁，也沒有指責。
卻已把態度留在原地。
露西婭只是微微一笑。
她沒有反駁，也沒有露出不悅，只是側過身，再次做出請的手勢。
「請。」
父子兩人走進房間。
門內光線溫暖，空氣安靜而沉穩。
Julien 卻仍下意識回頭看了一眼。
那名奴隸依舊伏在原地。

《La Gardienne d’Elle》V
房門在他們身後緩緩合上。
厚重的木板隔絕了長廊的冷意，也將門前那道仍舊伏在地上的身影一併隔絕在外。
室內比外面暖得多。
壁爐中的火焰無聲燃燒著，橘金與暗紅的光柔和地流淌在深色木牆與織毯之上。空氣裡浮著一種極細緻的香氣——鳶尾的冷香、白蠟的潔淨，還有一縷幾乎難以辨識的粉甜。
那甜意輕得近乎無聲，卻足以讓人一踏入此地，便隱約意識到：這是一個屬於年輕女性的空間，一個被精心維持、被細膩照料的空間。
牆面覆著淺色絲織壁布，邊緣壓著細細的金線。靠窗處擺著一組法式長椅與小几，几上放著幾本裝訂精緻的小冊，以及一只細頸花瓶，瓶中插著剛換上的白玫瑰。
另一側則立著屏風與衣架，幾件尚未收起的披肩與手套整齊搭在其上。窗簾半掩，天光被紗料濾得極淡，與壁爐的暖色交織在一起，使整個房間像是被一層柔軟的光輕輕包裹住。
而在這片柔軟而潔淨的光裡，靠窗的位置，擺著一張金雕高背扶手椅。
那椅子本身便已足夠華麗——曲線繁複的鍍金木框，淡色椅面上織紋細密，扶手與椅腳皆雕飾著葉紋與卷飾，在光線下泛著柔和卻穩定的金色。
瑪德琳正坐在那裡。
她沒有穿畫像中的盛裝，只著一襲較為輕便的會客長裙。象牙白與淡灰藍交織，細密的金線刺繡在窗邊透入的陽光下隱約浮現。裙擺沒有刻意撐開，只是順著椅側與地毯自然鋪展開來，輕得像一層霧。
胸前的蕾絲與細緞構成一道精準而優雅的結構，一枚淡藍色絲帶結輕輕繫在中央，與她的眼睛遙相呼應。
她的金髮沒有繁複盤起，只用一頂小巧的銀飾固定。柔順的髮絲沿著肩頭垂落，在光裡泛著近乎柔白的光澤。
雙手疊放在膝上。
端正，自然，優雅。
像是這整個房間的光線、香氣、織物與花朵，都是為了襯托她而存在。
那是一種與生俱來的高貴。不是刻意維持出的姿態，而是從小被一切精緻之物包圍、照料、順從後，自然而然養成的氣質。
瑪德琳微微偏過頭，看著走進房中的父子，臉上帶著一點柔和的笑意。
「Maître Lavoisier。」
她的聲音既輕又柔。
「我本來還在想，您會不會不喜歡我們家的進門方式。」
Étienne 向她行禮，神情平靜。
「小姐的宅邸，自有小姐的規矩。」
瑪德琳笑了笑。
那笑意很淺，像是對這個回答頗感滿意，又像是早已料到他會如此作答。
她沒有立刻接話。
只是那雙晴空般的藍眼睛，輕輕越過 Étienne，落到了他身側的 Julien 臉上。
Julien 原本還低著眼。
方才門前那一幕仍殘留在他的胸口，像一點尚未散去的冷意。
即使房內如此溫暖，如此安靜，如此潔淨，他仍無法完全忘記那道被木門隔絕在外的身影。
可當他察覺到瑪德琳的目光時，還是下意識抬起了頭。
那只是很短的一瞬。
他本想依照禮節看一眼便重新垂下視線。
可就在那一瞬間，他第一次真正看清了她。
Julien 從未見過如此美麗的少女。
不，或許不只是美麗。
那是一種更容易讓人失去防備的東西。
她坐在光裡，金髮柔柔地垂在肩側，髮尾被壁爐的暖光染出一層淡淡的蜜色。
她的臉很小，肌膚白皙，睫毛纖長，嘴唇帶著自然的粉色，整個人看起來像是被絲綢、鮮花與陽光包圍著，一點一點養大的。
她不像畫像中那樣端麗而遙遠。
她是活著的。
會眨眼，會微微歪頭，也會在聽見回答時，露出一點藏不住的笑意。
那笑意很輕，很甜，甚至帶著幾分小小的得意。
Julien 幾乎是在不知不覺間，便把全部注意力都交給了她。
她的眼睛是藍色的。
乾淨，通透，如同沒有雜質的晴空一般。
當那雙眼睛真正轉向他時，Julien 的呼吸微微停了一瞬。
然後，她對他笑了。
不是公爵夫人那種克制端莊的笑，也不是貴族們在禮儀場合裡精準而疏遠的笑。
那更像是一個被寵愛慣了的少女，在看見新奇事物時，下意識露出的笑容。
柔軟，明亮，帶著一點孩子氣的好奇。
甚至有些可愛得過分。
Julien 的心跳亂了一拍。
他立刻意識到，自己看得太久了。
於是他幾乎有些慌亂地低下頭，像是怕再多看一眼，便會被人看出失禮。
也正是在這時，他看見了她的腳。
那是一雙極為纖細的小腳，被潔白長襪包裹著，安靜地置於裙影之下。
鞋子同樣精緻——淺色羊皮製的穆勒鞋，皮面柔和乾淨，鞋頭圓潤，線條秀雅，鞋跟不高，卻收得很細。
或許是察覺到他的目光，她的鞋尖極輕地動了一下。
不是刻意。
更像是少女在安坐時無意識的小動作。
裙擺也隨之輕輕晃了晃。
Julien 的心中忽然生出一個念頭。
她實在太像一隻被人抱在懷裡、從未真正受過驚嚇的小貓。
柔軟，漂亮，嬌貴。
甚至連無心的動作，都像是被精緻的教養與無限的寵愛細細修飾過。
他的視線原本應該就此收回。
可那一瞬間，他卻不知為何，又順著她裙擺下方那片柔和的陰影，緩緩往下落去。
然後，他看見了她腳下那張腳凳。
它安靜地擺在她腳下。
高度恰到好處。
位置恰到好處。
它本來就應該存在於那裡。
讓她不必收腿，不必調整姿態，也不必因久坐而感到一絲不適。
就像這房間裡的光、花、香氣與壁爐一樣，一切都已經為她安排妥當。
可也正因它太過恰到好處，Julien 反而多看了一眼。
他的呼吸在那一瞬間停住了。
他用力眨了一下眼，像是不敢相信自己所看見的東西。
因為——
那不是錦凳。
也不是繡著花紋的腳踏。
那東西有肩膀。
有頸背。
還有一張幾乎被遮住、幾乎無法辨清輪廓的臉。
那雙淺色羊皮製的穆勒鞋，正自然地落在那張臉上。
那樣理所當然。
那樣毫不在意。
一張屬於活人的臉，被安靜地踩在她的鞋底之下。
只為了替這位少女墊高雙足，承托她坐姿裡那一點微不足道的不便。
而她仍舊坐在那裡。
裙擺輕柔，長襪潔白，鞋面乾淨，神情甜美。
像一隻被寵愛慣了的小貓，安靜地把爪尖搭在柔軟的墊子上。
Julien 的目光終於僵住。
他那時還不知道，那名被踩在鞋底下的奴隸，對瑪德琳而言並不是一名普通的奴隸。
他不但有編號。
甚至還有名字。
只是那個名字，要等到片刻之後，才會從少女口中被說出來。

「Julien。」
父親的聲音很低。
Julien 沒有立刻反應。
「Julien。」
這一次，那聲音更近了一些，也更沉了一點。
他猛地回過神來。
直到此刻，他才意識到，自己方才竟一直盯著瑪德琳腳下那個人看。
不。
不是看。
是僵在了那裡，像是連視線都忘了該如何收回。
Étienne 站在他身側，神情仍舊平靜，卻用手指極輕地碰了一下他的手肘。
那不是責備。
更像是一種提醒。
在這樣的房間裡，在這樣的小姐面前，過久的凝視本身便是一種失禮。
Julien 喉嚨發緊，匆忙垂下眼。
可就在垂眼的那一瞬，他又無法克制地感覺到，瑪德琳仍在看著他。
那目光很輕。
不嚴厲，也不傲慢。
甚至帶著一點柔軟的好奇。
正因如此，才更讓他慌亂。
他還太年輕，尚未學會如何在真正美麗的女子面前保持完全的鎮定。
更何況，眼前的少女不是尋常的美麗。她坐在光裡，甜美、嬌貴、遙不可及，卻又偏偏會對他露出那樣的笑。
Julien 心裡生出一種陌生而羞恥的悸動。
那不是明確的念頭。
更像是胸口忽然被什麼柔軟的東西輕輕碰了一下，讓他既想躲開，又忍不住想再看她一眼。
他甚至在這樣荒謬的情境裡，短暫地忘記了自己方才看見的東西。
或者說，並非忘記。
而是那兩種感覺同時存在著。
門外的冷意，腳下的殘酷，與少女的笑容。
它們糾纏在一起，使他更加無措。

Étienne 似乎明白了什麼，卻沒有多說，只將皮尺遞到他手中。
「過來。」
他的聲音壓得很低。
「該替小姐量尺寸了。」
Julien 伸手接過皮尺。
皮尺柔軟，卻在他指間顯得異常冰涼。
他向前一步，隨即按照工坊裡學過無數次的方式，在瑪德琳腳前跪了下來。
這原本只是再尋常不過的動作。
鞋匠為客人量腳，本就該如此。
可此刻，他的膝蓋落在柔軟地毯上，距離那雙淺色穆勒鞋越來越近時，心口卻再次不受控制地收緊。
因為他知道，那雙鞋下方並不是腳凳。
也不是軟墊。
而是一張活人的臉。
Julien 低著頭，握緊皮尺，幾乎不敢再看。
可他又不得不看。
因為那正是他必須工作的地方。
瑪德琳仍安靜地坐在椅中。
裙擺輕柔地垂落，長襪潔白，鞋面乾淨得沒有一絲灰塵。
她當然看見了他的僵硬。
可她沒有催促，也沒有責怪，只是微微晃了晃鞋尖。
那動作很輕。
輕得像一個被寵壞的少女，在柔軟椅中等得有些無聊，便無意識地動了動腳。
可那一下細微的晃動，卻讓 Julien 的手指僵住了。
他既被那份嬌憨牽住視線，又立刻想起這對於她鞋底下的人，承受著這動作意味著什麼。
「你的名字叫做 Julien 嗎？」
那語氣不像是在質問。
更像是一個少女終於等到有趣的人靠近，忍不住先開口問了一句。
Julien 的手指微微一緊。
「是，小姐。」
他的聲音比自己想像中更乾澀。
瑪德琳眨了眨眼。
她似乎覺得他的反應有些有趣，唇邊的笑意又深了一點。
那笑容並不張揚。
甚至可以稱得上乖巧。
可 Julien 卻因此更加狼狽。
他忽然很怕自己看起來笨拙，怕自己的手發抖，怕自己在她面前顯得像個從未見過世面的學徒。
這念頭來得毫無道理。
明明眼前最令他震動的，應該是她腳下那個人。
可在那一瞬間，他竟也同樣害怕讓她失望。
「你看起來很緊張。」
她說這話時，唇邊甚至還帶著一點笑意。
不是嘲弄。
至少聽起來不像。
那更像是單純的好奇，像是她真的不明白，眼前這個年輕鞋匠為什麼會在這樣溫暖、柔軟、芳香的房間裡緊張成這樣。
Julien 不知道該如何回答。
他的目光落在她鞋子上。
然後，他隱約看見，她左腳鞋跟正踩在他的臉側，那幾乎貼著右眼眼眶的位置。
瑪德琳順著他的視線看了一眼。
然後，她像是忽然明白了什麼，輕輕笑了起來。
那笑聲很小。
很甜。
甚至帶著一點安撫人的意味。
「啊。」
她低聲說。
「你是第一次見到 Raymond 嗎？」
Julien 的呼吸又停了一瞬。
瑪德琳卻只是自然地垂下眼，看向自己腳下。
那神情溫柔得幾乎像是在看一隻陪伴多年的小動物。
「不要害怕。」
她輕聲道，甚至還很認真地補充了一句。
「他很乖的。」
說完，她像是為了證明似的，極輕地用鞋底拍打了那張臉。
Julien僵硬地點點頭，卻不知道自己為什麼在點頭。
「可以開始了嗎？」
她問得很輕。
甚至十分禮貌。
Julien 低下頭。
「是，小姐。」

好耶更新了

《La Gardienne d’Elle》VI
Julien 握著皮尺，跪在瑪德琳腳前。
他原本正要伸手。
可就在他的指尖即將碰到那只淺色羊皮穆勒鞋時，瑪德琳的右腳已微微抬起，向前送出。
動作很輕。
沒有命令。
甚至沒有一句話。
可雷蒙卻像早已熟知她每一個細微的習慣一般，幾乎在同一瞬間張開口，柔順地用雙唇含住那根細細的鞋跟。
小心而謹慎。
甚至稱得上虔誠。
彷彿那不是一根踩踏地毯與石階的鞋跟，而是某種比他自身更需要被保護的東西。
Julien 的手停在半空。
他忽然意識到，自己這個鞋匠學徒，在這一瞬間竟顯得多餘。
因為在他真正開始工作之前，已經有人比他更快、更準確，也更自然地理解了她的需要。
藉著雷蒙的幫助，被潔白的長襪包裹的腳，從淺色羊皮裡一寸寸滑出柔軟的鞋腔。
整個動作輕柔而自然，沒有一絲停頓。
Julien 本能地向前傾了些。
那是鞋匠學徒習慣性的反應。鞋離開腳的一瞬，最適合觀察足弓、腳背與落力的位置。
他幾乎是照著工坊裡學過無數次的規矩，想要看清尺寸與形狀。

可就在這時，瑪德琳將右腳搭上左腿。
腳踝極輕地晃了一下。
那動作太自然了。
自然到她甚至沒有意識到 Julien 此刻離她有多近。
就在那一瞬間，她的腳尖幾乎擦過 Julien 的鼻尖。
他整個人驟然僵住。
距離太近了。
近到他能看清潔白長襪上細密的織紋，
近到他甚至能聞見那股若有若無的香氣。
鳶尾的冷意，白蠟的潔淨，還有一縷幾乎難以分辨的粉甜。

他本該立刻後退。
本該低頭道歉。
本該只把眼前這一切當成工作的一部分——一隻腳，一雙鞋，一段需要量出的尺寸。
他甚至試圖這樣告訴自己。
他是鞋匠的兒子。
他看的不該是少女的腳，而是一段弧度，一處比例，一種需要被皮革溫柔包覆的形狀。
腳背的高度。
足弓的起伏。
腳踝的細度。
鞋口該收在哪裡，鞋面該讓出多少空隙，皮革又該如何貼合，才不會磨傷那層潔白長襪之下的肌膚。
這些都只是工作。
都只是尺寸。
都只是手藝人應該懂得的東西。
可這個念頭只維持了短短一瞬。

因為他還年輕，還沒有學會在一位真正美麗的少女面前，把一瞬間的失措收束成禮節。
可那一下觸碰雖輕，雖短，卻偏偏停在他神經最敏感的地方。
柔軟。
潔淨。
近得過分。
也親密得過分。
他的喉嚨發緊，心跳忽然變快。
然後，他竟無法控制地想起了方才那只鞋。
那只淺色羊皮製成的穆勒鞋。
他忽然荒謬地想知道，那樣被她穿著，究竟是什麼感覺。
被她毫不在意地踩著，被她帶過地毯與長廊。
她停下時，它便停下；
她抬腳時，它便隨之離地；
可它始終在那裡。
它是否也會在她的踩踏中感到疼痛。
它是否被迫記住她腳掌的形狀。
它是否在她腳離開體內時，仍殘留著她的溫度。
而她不需要低頭看它，也不需要感謝它，甚至不必意識到它的存在。

這個念頭剛一浮起，Julien 便感到一陣難以言說的羞恥。
他不是在憐憫那只鞋。
也不只是覺得它可憐。
他竟然在羨慕它。
羨慕它可以離她那麼近。
羨慕它可以承受她。
羨慕它可以被她全然、不經意、毫無感激地使用。

就像她腳下的雷蒙。
不。
Julien 猛地低下頭。
那個念頭還沒有完全成形，就已經讓他羞恥得幾乎無地自容。
他怎麼能這樣想？

他倉促地收緊呼吸，像是想把那一點觸碰、那一縷香氣，連同自己方才那個荒唐的念頭一併壓回去。
可越是想忘，感覺便越是清晰。
鼻尖似乎仍殘留著她的溫度。
那股冷香與粉甜也像是沒有散去。
他的臉一下子紅了。
Julien 悄悄抬眼。
卻發現瑪德琳根本沒有看他。
她只是坐在椅中，右腳自然地搭著，腳尖在裙影下輕輕晃了一下，神情依舊甜美而從容。
彷彿剛才的一切，只是一個無心的小意外。
不。
甚至不能算意外。
對她而言，那也許根本什麼都不是。
她只是換了一個坐姿，只是抬了抬腳，只是讓身邊的人按照她早已習慣的方式服侍她。
而 Julien 卻因為那一瞬間，胡思亂想起來。

「Julien。」
Étienne 的聲音很低。
Julien 猛地回過神，這才意識到自己竟又一次停住了。
父親沒有看他，只是平靜地伸手，將另一端皮尺遞近了些。
那動作像提醒，也像遮掩。
彷彿他已經看出了兒子片刻的失態，卻不願讓這份失態被那位小姐察覺。
Julien 低聲道：
「是，父親。」
他重新握緊皮尺，強迫自己把目光落回應該落下的地方。
腳背。
腳踝。
長度。
寬度。
足弓。
那些熟悉的詞彙一個接一個浮上來，像工坊裡粗糙卻可靠的木尺，試圖替他量出一點秩序。
可瑪德琳的聲音，卻在這時輕輕響起。

“Maître Lavoisier，”瑪德琳開口道，“我請您來，是因為我想做一雙鞋。”
“小姐想要什麼樣的鞋？”
“不是舞鞋，也不是騎裝用的靴子。”她說，“我要的是能一直穿著的鞋。”
她停了一下，語氣仍然很輕。
“最重要的是，它必須懂得我。”
房間裡一時靜了下來。
Julien幾乎以為自己聽錯了。
懂得我。
那不像是一個人對鞋的要求，倒像是在形容某種必須長久陪伴、並且時時回應主人意志的東西。
Étienne沉默片刻，才緩緩道：
“小姐，鞋可以依照腳型、步態與用途調整到最適合您的程度。但它終究只是鞋。它不會懂。”
瑪德琳聽了，卻沒有露出失望。
反而像是早已料到他會這樣回答。
她往椅背上輕輕一靠，指尖在扶手上漫不經心地敲了兩下。
“所以，我才說，別人做不到。”
她的語氣甜得近乎柔軟，卻也因此顯得更加篤定。
“貼合是被動的。懂，是主動的。”
“我不想每走一步，都要去遷就它。”
她頓了頓，才又輕輕抬了抬下巴，示意自己腳下。
“您看，”她對Étienne說，“他就很懂。”
她的手指指向她腳下的那只「腳凳」。
“他知道我什麼時候心情好，什麼時候不耐煩，知道我走路喜歡快一點還是慢一點，知道我上樓梯時先落哪一隻腳，知道我夜裡怕冷，知道我要什麼樣的安靜。”
她說得很平靜，像在列舉一件極普通的事。
“所以我就在想——”
“如果一個人——”
她停了一下，語氣依舊輕柔。
“可以被教成這樣。”
“那麼，一雙鞋，為什麼不能？”

房間安靜下來。
Étienne 沒有立刻回答。
他終於明白，瑪德琳所說的「懂」，並不是比喻。
片刻後，他才低聲問：
“那麼，小姐希望用什麼皮革？”
瑪德琳眨了眨眼，像是忽然想到什麼很有趣的事。
“不是牛皮。”
她甜甜地笑了。
“也不是羊皮。”
瑪德琳的視線越過他們，落向門口。
“門外那個台階，您覺得怎麼樣？”

《La Gardienne d’Elle》VII
從 Atelier Lavoisier 離開時，天色已經開始轉暗了。
舊城區的石板路被傍晚的濕氣浸得微微發亮，街燈尚未完全點起，整條街像沉在一層灰藍色的薄霧裡。
里昂抱著那本從店主手中接過的舊筆記，始終沒有立刻打開。那筆記很薄，封皮是深褐色的，邊角早已磨損，表面佈滿細微裂紋，像經過長年反覆翻閱。
紙頁被時間染成暗黃色，從側面看去，甚至能看出某幾頁曾被水浸濕後又乾透的痕跡，微微皺起，像是被誰握在顫抖的手裡，久久沒有放下。
店主在把它交給他們之前，沉默了很久。
地下室裡那盞黃燈映在老人鏡片上，讓他的目光顯得格外模糊。
他只是低聲說，這不是正式的工坊紀錄，也不是家族圖樣檔案的一部分，而是被夾在某卷設計圖裡、一直沒有公開過的私人筆記。
署名不是 Étienne Lavoisier，而是他的兒子——Julien。
「我祖父那一支的人曾說，」老人慢慢道，「這孩子後來變得不太正常。」
他用的是極其保守的說法。
於是現在，那本筆記就放在研究中心的閱覽桌上。
冷白的燈光從上方照下來，照亮磨損的封面，也照亮克萊爾逐漸收緊的神情。
研究中心的夜晚，比白天更安靜。
燈光依舊潔白，卻少了白日的忙碌與聲響，只剩下儀器低低的運轉聲，像某種無形的呼吸，在空氣中緩慢起伏。那雙鞋仍然放在不鏽鋼托盤上，被柔和的燈光包圍著——安靜，優雅，幾乎無害。就像它們本來就應該是這樣的。
里昂卻沒有先看那雙鞋。
他的目光落在那本筆記上。
那不是鞋履管理帳冊，也不是材料記錄。
那是被單獨包裹起來的一冊薄本，像是有人曾經刻意想將它藏起，又捨不得真正焚毀。
封面沒有標題，翻開第一頁，裡面的字跡卻異常清晰：
Julien Lavoisier
里昂已經確認過這個名字。
Étienne 的兒子。那位年輕的學徒。
他戴上手套，輕輕翻開第一頁。
最開始的內容，確實只是一些再尋常不過的測量紀錄。
日期。
宅邸名稱。
天氣。
房間的採光。
鞋楦尺寸的推算。
足長、足圍、腳背高度、踝部曲線的註記。
字跡很端正，甚至可說是過分端正。
每一行都寫得極小、極細，像一個年輕學徒竭力模仿成熟工匠的手，努力讓自己看起來冷靜、可靠、毫無多餘情緒。
克萊爾低聲念出一行：
「左足較右足略纖細。第二趾微長。足弓線條優美，承重分配輕，步態應偏穩而細。」
她停了一下，又往下看。
那種工整，並沒有持續太久。
在幾個數字旁邊，開始出現一些不該出現的字句。
一開始只是很短。
「她坐在高背椅上，裙擺落下，像一道光落在地上。」
下一行。
「她說話時並不大聲，可房間裡所有人都只能聽她。」
克萊爾皺起眉，把頁面往後翻了幾頁。
筆記仍然夾雜著大量測量內容。
前掌略窄。
腳弓弧度優美。
左腳比右腳稍微更纖細。
鞋頭不可過鈍，否則會失去那種近乎天真的輕盈感。
鞋跟不能太高，太高便會破壞她步伐裡那種不費力的穩定。
而在這些專業註記之間，又不斷滲入別的東西。
起初只是貼著頁邊的小字，像是不小心逸出的筆痕：
「我把她的腳放上量尺時，我幾乎不敢呼吸。」
再往後的另一頁。
「足弓高度——優雅而完美的弧線。」
下面緊貼著更小的一行：
「她抬腳的時候，我看見那個人顫了一下。」
里昂的手停了一瞬。
他繼續往下翻。
字跡開始不再只是附註。
它們開始重複。開始堆疊。開始侵入整個頁面。
—
「她的腳很小。」
「很乾淨。」
「像沒有重量。」
「為什麼會那麼輕？」
「為什麼那個人會那麼痛？」
—
下一頁。
數據幾乎被擠到角落。中間，是一段反覆寫下的句子：
「她很美。」
「她很美。」
「她很美。」
每一行都略微歪斜，像是在試圖說服自己，又像是在確認某種無法理解的事實。
而在這些句子之間，夾著另一種語句。
—
「她踩下去的時候。」
「那是殘忍。」
「卻很自然。」
—
字跡在這裡變得更重。
筆壓開始不穩。
某些字甚至被重複描過，像是在猶豫，又像是在抗拒。
—
「為什麼我覺得那很美？」
「那應該是錯的。」
「但那很美。」
「那真的很美。」
—
克萊爾沒有說話。
她只是安靜地看著。
里昂又翻了一頁。
這一頁的中央，是一組測量數據：腳踝圍度。
他一眼就看得出，那應該是測量時最接近她的時刻。
而在數據旁邊，寫著一行比其他地方稍大的字：
「我離她很近。」
下面，幾乎緊貼著。
「我能聞到她的氣味。」
「我不應該注意這些。」
「但我記住了。」
—
字跡開始凌亂。
句子開始沒有邏輯。
像是在某種壓抑與衝動之間來回擺動。
—
「我想再看一次。」
「我不該想。」
「我想。」
「她的腳。」
「她的聲音。」
「她說話的方式。」
「她沒有看那個人。」
「他在她腳下。」
「他一直在那裡。」
「他可以一直看著她。」
這一行之後，有一段空白。
然後。
筆壓忽然變重。
—
「我嫉妒他。」
—
那句話寫得極深。
幾乎壓進紙裡。
像是連作者自己都不願承認，卻還是寫了下來。
里昂緩慢地呼出一口氣。
「是雷蒙。」他低聲說。
克萊爾點了點頭。
那個名字，他們早已在奴隸名冊與材料來源欄裡見過。
N° 89 — Raymond
Serviteur personnel
Donné volontairement
可直到此刻，這個名字才忽然有了另一種令人不安的溫度。
他不再只是帳冊中的劃線，也不再只是材料欄裡冰冷的編號，而是一個曾經活生生存在過的人——並且在另一個年輕人的嫉妒裡，留下了一道近乎病態的痕跡。
里昂翻到後面幾頁。
那裡的內容幾乎已經不再是筆記。
更像是某種崩解。
測量數據仍然存在，卻已經失去原本的意義。
它們被文字覆蓋，被劃掉，被重寫，被強行塞進越來越密的情緒裡。
—
「我想靠近她。」
「我不能。」
「我知道我不能。」
「她太遠了。」
「不是距離。」
「是別的東西。」
「她在上面。」
「我在下面。」
「我們永遠不會在同一個地方。」
—
字跡開始扭曲。
某些單字被拉長。某些筆畫斷裂。像是手在發抖，或作者在落筆時已經無法維持穩定。
再往後，整整半頁幾乎都只剩下重複句：
「她很美。」
「她很可怕。」
「她很美，所以更可怕。」
「她很可怕，所以更無法不看。」
在那些重複之間，又忽然插進一行突兀的字：
「若我能為她做鞋，我是否也能碰觸她的一部分命運？」
克萊爾的目光停住了。
那句話之後，筆記中的瘋狂不再只是迷戀，而像一種明知不可能，卻仍然不肯後退的沉淪。
Julien 並不只是被一位貴族少女吸引。
他是在目睹某種自己無法理解、也無法抵抗的東西，然後一點點被它推向失衡。
他愛她的美。
他畏懼她的冷酷。
他希望接近她。
卻又清楚知道，自己與她之間隔著的，從來不只是身份。
而是近乎神聖的距離。

它決定了誰可以仰望她，誰可以服侍她，誰可以伏在她腳下，誰又連成為她腳邊之物的資格都沒有。
某一頁的中央，忽然只剩下一段短短的文字：
「若她殘酷得醜陋，我便可以輕易厭惡她。」
「可她不是。」
「她美得過分，連她的冷漠也像被天國修飾過。」
再下一頁：
「我明明看見那人伏在她腳下時全身都在發抖。」
「我也明明知道，那不是我應該羨慕的位置。」
「可我竟羨慕。」
「因為他離她那樣近。」
「近到能承受她全部的重量。」

里昂沒有立刻翻頁。
白燈照著那幾行字，讓墨跡顯得異常清楚。
那不是愛情裡常見的柔軟語句。
也不是單純的妄想。
那更像是一種注定沒有出口的精神囚牢。
Julien 不是不知道那份渴望多麼可怖，也不是不知道那份嫉妒落向了多麼卑微的位置；
可他越是明白，越是無法停止。
再翻到後面，頁面中央甚至出現了幾個被反覆刪改的名字。
La Soumise
La Fidèle
Sous Ses Pas
每一個詞都被劃掉。
像是都不夠精確，也都不夠貼近他真正想命名的東西。
最後，在紙頁中央，留下了一個唯一沒有被劃去的名字。
那行字寫得很慢，也很重。
每一筆都像帶著某種強迫自己承認命運的顫抖。
La Gardienne d’Elle
里昂盯著那行字。
那不是普通命名時的穩定手勢。
字微微向右傾斜，尾端顫得很細，像筆尖在離開紙面前猶豫過，又像書寫者在最後一刻，仍不甘心就此停下。
在那行字下面，還有一行更小的附註，幾乎像是自言自語：
「如果我不能接近她。」
「那至少——」
字在這裡停住。
沒有結束。沒有句點。像是一個永遠無法完成的願望。
里昂又往前翻了幾頁，才發現那並不是唯一一次停筆。
更早的一頁上，也有一段未竟的句子：
「如果我在她腳下。」
「如果我在那裡。」
「如果——」
那句話同樣沒有寫完。
下面只有一道長長的筆劃，像是突然停下，又像是被作者自己強行中斷。
最後一頁，比前面所有頁都乾淨。
沒有測量數據。沒有邊緣附註。沒有瘋狂的重複句。
只有一張設計草圖。
圖上畫著一雙鞋。
線條精確，比例諧調，與他們在古堡地下室找到的那雙鞋一模一樣。
而在圖樣的上方。
寫著那個名字。
那是一行微微扭曲、又被反覆修改的名字。
像是在確保它存在。
也像是在抗拒它存在。
La Gardienne d’Elle
守護她。
守護她的人。
不是她的情人。
不是她的丈夫。
不是她的同伴。
是某種永遠只能她腳下的東西。
克萊爾看著那行字，低聲道：
「這不是普通的學徒筆記。」
「不是。」里昂回答。
他的聲音有些發沉。
「這是他發瘋的過程。」
實驗室裡很安靜。
里昂慢慢合上筆記，手指仍停在封面上，沒有立刻移開。
然後，他的目光終於再次回到那雙鞋上。
它們依舊安靜地放在那裡。
優雅。柔軟。無聲。
彷彿什麼都沒有發生過。
又彷彿——
一切都還在繼續。